作為新一代汽車發(fā)動機(jī)技術(shù)，燃料改質(zhì)受到越來越高的關(guān)注。日本各大汽車廠商都在傾注力量。其可能成為支撐汽車發(fā)動機(jī)未來發(fā)展的重要技術(shù)。

　　《日經(jīng)汽車技術(shù)》4月刊介紹了詳細(xì)情況。燃料改質(zhì)發(fā)動機(jī)是指將汽車燃料改質(zhì)為其他物質(zhì)以便于燃燒的發(fā)動機(jī)。以前曾提出過多種方法，而最近受到關(guān)注的是將燃料變成氫并與EGR（尾氣再循環(huán)）組合的方法。這是一個非常出色的創(chuàng)意。有望與廢熱回收效果相輔相成，大幅提高汽油發(fā)動機(jī)的熱效率。

　　具體就是，使汽油燃料和尾氣通過催化劑變成氫，與吸入空氣混合。氫的燃燒速度極快，可加快發(fā)動機(jī)缸內(nèi)的燃燒。以EGR使大量尾氣返回缸內(nèi)雖能提高燃效，但難以燃燒。而這樣就解決了這個問題。

　　日本大汽車廠商中，日產(chǎn)對燃料改質(zhì)技術(shù)尤為積極。近年來積極發(fā)表了研究成果。豐田也在發(fā)動機(jī)熱效率力爭達(dá)到50％的開發(fā)藍(lán)圖中，將燃料改質(zhì)定位于重要技術(shù)。本田則熱心其它方向，與轉(zhuǎn)變?yōu)闅涞闹髁饔兴煌?。而馬自達(dá)雖未公開表態(tài)，但對《日經(jīng)汽車技術(shù)》表示它也在研發(fā)之中。

　　日本政府也在推動燃料改質(zhì)技術(shù)走向?qū)嵱没?。日本國家?xiàng)目“戰(zhàn)略性創(chuàng)新項(xiàng)目（SIP）”的“革新性燃燒技術(shù)”將燃料改質(zhì)定位于基礎(chǔ)技術(shù)之一。以早稻田大學(xué)大圣泰弘教授為中心展開了研究。

　　各公司之所以關(guān)注燃料改質(zhì)發(fā)動機(jī)是因?yàn)槟軌蛞暂^低成本大幅提高燃效性能。日產(chǎn)發(fā)表了在使用單缸發(fā)動機(jī)的實(shí)驗(yàn)中使熱效率大幅提高約6％的成果。本田因另辟蹊徑，可能要在實(shí)用化上花些時間，但將提高幅度瞄準(zhǔn)了20％以上這一驚人數(shù)值。

　　燃料改質(zhì)的成本并非多么高。比如日產(chǎn)采取的方法，只需要在汽油發(fā)動機(jī)上對普通EGR（尾氣再循環(huán)）加上改質(zhì)器即可。是在使尾氣通向吸氣側(cè)的管路（EGR通路）的中途，設(shè)置由催化劑和燃料噴射裝置構(gòu)成的改質(zhì)器實(shí)現(xiàn)的。

　　改質(zhì)用催化劑與汽油發(fā)動機(jī)上常見的尾氣后處理裝置——三元催化器相似。主要成分為銠，系從三元催化劑中去掉了鉑和鈀。制造方法與三元催化劑基本相同。雖然要視排量及貴金屬價格而定，但排量為1～2L的發(fā)動機(jī)，加上催化劑和燃料噴射裝置，成本目標(biāo)可在1萬日元以下。

　　提高發(fā)動機(jī)熱效率的措施，正處每步提高0.1％的技術(shù)穩(wěn)步積累狀態(tài)。這時效率一舉提高2％以上且成本增加不到1萬日元，便可稱得上是“性價比”極為出色的技術(shù)。而且，耐久性問題的解決，也有了眉目。

　　實(shí)際上，燃料改質(zhì)技術(shù)已有很長的歷史，首篇論文發(fā)表于1960年。以前因成本與性能不合而屢次受挫。而最近將其與汽車發(fā)動機(jī)常用的EGR相組合的創(chuàng)意問世，再次引起了關(guān)注。希望此次能夠?qū)嵱没?/p>